Si elle débute réellement pendant l'été 1914, la Première guerre mondiale couve depuis de nombreuses années et principalement depuis la défaite de la France en 1871 et la perte de l'Alsace-Lorraine. Les rivalités franco-allemandes ainsi que la course à l'armement des deux côtés du Rhin et en Angleterre n'apaisent pas les tensions. La frontière séparant la France de l’Allemagne se voit déplacée du Rhin aux Vosges. La quasi-totalité de l’Alsace, une partie de la Lorraine, et plus d’un million et demi de personnes passent sous le drapeau du Reich. Pendant près d’un demi-siècle, la vie quotidienne des populations, devenues frontalières, s’en trouve métamorphosée. C’est autour de cette frontière qu’a été inventée la notion d’espace aérien national et qu’ont été installés systématiquement, et pour la première fois, des poteaux-frontières et des barrières.
L’expression « La ligne bleue des Vosges » représente symboliquement la frontière naturelle derrière laquelle se trouvaient l'Alsace et une partie de la Lorraine, après qu'elles furent conquises par les Allemands. Cette expression a été empruntée au testament de Jules Ferry qui, député puis sénateur pour les Vosges, demandait à être enterré dans sa ville natale de Saint-Dié : « Je désire reposer dans la même tombe que mon père et ma sœur, en face de cette ligne bleue des Vosges d'où monte jusqu'à mon cœur fidèle la plainte touchante des vaincus ».
Les Européens sont en conflit pour l’expansion coloniale - La crise de Fachoda en 1898 opposa Anglais et Français pour la possession de l’Afrique (les Anglais voulant des colonies passant par une ligne nord-sud du Caire au Cap et les Français de l’ouest Dakar à l’Est, Djibouti). Cette crise aboutit en 1904 à « L’Entente cordiale » nom donné à l’accord franco-britannique. De fait, ce qui fut à l’origine un accord pour se partager les rôles et les influences sur des colonies et territoires dans le monde, devint une alliance sincère entre les deux nations, pourtant rivales depuis des siècles. En quelques années, Paris et Londres se rapprochèrent en grande partie contre l’Empire Allemand, qui lui aussi convoitait des territoires en Afrique.
Le coup d'Agadir, ou crise d'Agadir, est un incident militaire et diplomatique qui eut lieu, en 1911, entre la France et l'Allemagne, provoqué par l'envoi d'une canonnière (navire léger armé de canons) de la marine de guerre allemande dans la baie d'Agadir au Maroc. En intimidant ou en menaçant de guerre plusieurs pays en l'espace de quelques années, sans même être capable de formuler un objectif réfléchi, l'Allemagne intensifia les peurs à son égard et fit émerger une coalition contre elle sans gain substantiel en retour ou consolidation de sa propre coalition. Une conséquence indirecte d'Agadir fut que les Britanniques et les Français se répartirent les zones maritimes à protéger : les premiers eurent l'Atlantique, les seconds, la Méditerranée. Cette situation accrut l'obligation pour le Royaume-Uni d'entrer dans la Première Guerre mondiale.
Le désir de revanche des Français. Ce désir de reprendre l’Alsace et la Lorraine devient pour les Français une obsession relayée par les gouvernements, par la loi des trois années de service militaire, par la course à l’armement et aussi dans la Presse et dans les écoles.
Dreux, ville de garnison, y fut très sensible. À voir quinzaine prochaine.
