L’événement le plus mémorable de l’année 1900 fut sans conteste l’Exposition Universelle de Paris. Les expositions internationales ont été créées pour présenter les réalisations industrielles des différentes nations, témoignant du progrès au cours de la révolution industrielle. La première Exposition Universelle s'est déroulée à Londres en 1851. À l'origine, chaque pays disposait d'un espace réservé dans un pavillon central. À partir de 1867, des pavillons nationaux firent leur apparition, les nations exposantes construisant des pavillons « typiques » de l'architecture de leurs pays.
L'Exposition Universelle 1900 est la cinquième Exposition Universelle organisée à Paris après celles de 1855, 1867, 1878 et 1889 (Tour Eiffel). Elle eut pour thème « Bilan d'un siècle ».
Inaugurée le 14 avril par le président Émile Loubet, elle se termina le 12 novembre, après 212 jours d'ouverture et 50,8 millions de visiteurs.
Plus que le bilan d’un siècle, cette gigantesque exposition se tournait vers l’avenir, le nouveau siècle commençant. Elle présentait de grandes nouveautés avec l’apparition de la « fée électricité. », comme l’éclairage électrique et le trottoir roulant nommé alors la « rue de l’avenir ». C’est pour cette exposition qu’a été construite la première ligne de métropolitain entre la Porte de Vincennes et la Porte Maillot, inaugurée le 19 juillet 1900. Les bouches d'entrée des stations furent conçues par Hector Guimard. Le cinéma commençait à s’imposer. L’automobile, l’aviation étaient encore à leur tout début.
Manifestation emblématique de la Belle Époque et de l'Art nouveau, cette Exposition Universelle légua à Paris plusieurs bâtiments dont le Petit Palais et le Grand Palais. De nouveaux ponts sur la Seine comme le pont Alexandre-III et des passerelles provisoires furent construits pour endiguer les va et vient d’une foule énorme.
Une passerelle, toujours existante près de la Tour Eiffel, porte le nom d’un Drouais célèbre. Il s’agit de la Passerelle de Billy. Jean-Louis de Billy, brillant général de Napoléon, mourut à la bataille d'Iéna en 1806. Un village Suisse est également reconstitué, près du champ de Mars, il existe toujours, recevant des boutiques d’antiquaires de luxe.
Par ailleurs, les concours internationaux d'exercices physiques et de sports, organisés à Paris pendant l'exposition, seront reconnus comme les deuxièmes Jeux Olympiques de l'ère moderne après ceux d’Athènes, en 1896, créés par le Baron Pierre de Coubertin.
La compétition était omniprésente dans les Expositions Universelles, des concours permettaient aux plus méritants d'obtenir des médailles, bénéficiant ainsi d'un certain prestige.
Les Drouais ne furent pas en reste pour assister à cet important événement à une heure-et-demi de train à vapeur de leur ville. Pour amener au plus près de l’exposition les voyageurs venant de Normandie et de l’ouest parisien, une gare fut créée aux Invalides. La ligne de Dreux à Paris Montparnasse fut détournée vers cette gare proche de la gare d’Orsay. À partir de 1935, cette gare ne sera plus qu’une station de banlieue puis ligne du RER.
Ainsi les Drouais bénéficièrent de tarifs et d’horaires exceptionnels pour se rendre à l’Exposition Universelle. J’ai plusieurs preuves de la visite d’une grande partie de ma famille, à Paris, pour cette occasion.
Depuis 1996, les Expositions Universelles sont organisées tous les cinq ans pour une durée de six mois. Après Milan en 2015 et Dubaï à l'automne 2021, c'est à Osaka qu'aura lieu la prochaine Exposition Universelle, en 2025.
PIERLOUIM
