Louis Gain est né à Mortain dans la Manche, le 22 septembre 1883. Son père fut dessinateur pour la Marine, puis pour la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest. La famille se fixa à Marcilly-sur-Eure. Dès son enfance, Louis Gain est irrésistiblement attiré par les sciences naturelles. L’étude des phénomènes de la nature restera toute sa vie sa passion. Après des études à Paris, une licence de sciences et le service militaire au 101ème régiment d’Infanterie de Dreux, une vie aventureuse d’explorateur scientifique s’ouvrait devant lui.
Sa constitution physique vigoureuse lui permit d’être retenu par le commandant Charcot pour participer à la première expédition du voilier « Pourquoi Pas ? » en Antarctique, en tant que naturaliste. Le départ, très médiatisé, fut donné le 15 août 1908, devant une foule nombreuse. À bord, outre l’équipage, on comptait plusieurs scientifiques, notamment Jules Rouch, météorologue. Celui-ci épousera en 1913, Luce Gain et deviendra ainsi le beau-frère de Louis. Pendant toute l’expédition qui dura presque deux ans, Louis Gain étudiera le climat, la faune et la flore de cette région du pôle Sud. Il fut le premier à baguer les manchots afin d’évaluer le nombre de ces animaux. Ces observations, faites il y a un siècle, sont toujours aussi précieuses pour appréhender l’évolution actuelle des populations animales sur la banquise. Louis Gain rapporta de ces deux hibernations dans les glaces, un journal détaillé de l’expédition et plus de 2000 photographies. Il aida à l’installation de la station météorologique à Port Circoncision sur l'île Petermann. Une thèse brillante sera récompensée par l’Académie des Sciences. Il sera décoré de la Légion d’honneur.
En 1913, étant préparateur au muséum d’histoire naturelle, Louis participa à trois campagnes océanographiques avec le Prince Albert 1er de Monaco sur les côtes africaines. Il entreprit une mission au Turkestan avec son frère Gustave, d’avril à juillet 1914, d’où ils rapporteront une série de photographies en couleur.
Le 2 août 1914, Louis Gain est mobilisé comme officier météorologiste au 40ème régiment d'infanterie. Il découvre, pendant la guerre, l’aviation. L’album de photos qu’il a constitué pendant cette période témoigne des nombreuses reconnaissances aériennes qu’il a effectuées.
À l’Office National Météorologique (Futur Météo France) de 1919 à 1933, Louis Gain jouera un rôle déterminant dans la mise en place du réseau national d’observation météorologique. Il participera à deux nouvelles expéditions sur le « Pourquoi pas ? » comme météorologue, en 1924, aux îles Féroé et en 1931 au Groenland.
Louis Gain, admis à la retraite le 9 juillet 1939, se retira à Dreux dans sa maison de Foulonval. Retraité très actif, il participa à la création du Musée d’Art et d’Histoire de Dreux avec son ami Marcel Dessal. Il présida la Société des Amis du Musée, de la bibliothèque et des archives de 1960 à 1963 et fit don au musée de trois albums de photos et de carnets rédigés lors de son expédition en Antarctique avec le commandant Charcot. Il fut également Président des philatélistes drouais et, sportif accompli, il parcouru la région drouaise à vélo et nage, été comme hiver, dans la Blaise.
Il mouru le 31 janvier 1963 à 80 ans à Dreux. Louis Gain n’est pas oublié des spécialistes actuels du climat du monde entier, notamment américains. Pour étudier le réchauffement climatique, ils se réfèrent souvent aux mesures météorologiques effectuées au début du siècle dernier par notre savant drouais.
PIERLOUIM
