Les Fraises de Chantal, normandes, sucrées et juteuses

Chantal est maraîchère. Elle a travaillé pendant une décennie dans une exploitation à Glisolles en tant que cueilleuse avant de se mettre à son compte. Son mari, la voyant s’épanouir dans ce métier, lui propose de planter sur leurs terres et de créer leur propre production, à Conches-en-Ouche. Le 5 avril 2022, les premières plantations commençaient. Des serres ne pouvant être installées chez eux, ils louent l’année suivante des terres à Orvaux.

Les fraises de Chantal y sont cultivées depuis. Si la fraise est le fruit star de l’agricultrice, cette dernière a rapidement choisi de développer sa production. Framboises, mûres, myrtilles, cassis et groseilles viennent compléter son panier de fruits rouges et ravir ses clients tout l’été, jusqu’en octobre. « Nous cultivons également des tomates, des courgettes, des concombres et depuis cette année, des salades » ajoute Chantal.

Une aventure qui demande beaucoup de travail et occupe toute une année à chaque saison. Chantal commence ses plantations dès le 5 février et ses dernières s’étalent pendant le printemps. Depuis mi-avril, ses premières fraises sont là. La Mara des bois est sucrée, parfumée et juteuse. La Mariguette est sucrée et généreuse. « Souvent mes clients me disent qu’elles se suffisent à elles-mêmes, mais bien sûr on peut les cuisiner, en faire des tartes ou les accompagner d’une belle crême. Ce qui compte avant tout, c’est de les déguster » assure Chantal. L’avantage de ces variétés, c’est qu’elles sont remontantes et qu’on peut les savourer jusqu’au début de l’automne. Il en va de même avec les autres fruits rouges de sa production.

Bientôt, la cueillette sera à son apogée, et les petits fruits, mûrs à point et gorgés de soleil et de vitamines. « Les tomates sont déjà bien grosses, elles seront prêtes en juillet » promet Chantal. Chantal vend ses fruits sur les marchés : le mercredi à Breteuil, le jeudi à Pacy-sur-Eure, le vendredi à Saint-André-de-l’Eure, et le samedi à Verneuil et aux Andelys ; mais aussi dans sa boutique, depuis 2024. « Nous avons ouvert un espace de vente, 3 rue de la ferme à Orvaux. On y retrouve toute notre production, tous les jours de 16h à 19h et le dimanche. Je conseille de nous appeler avant de venir » précise-t-elle.

En boutique, on retrouve les fruits et légumes frais de la maraîchère mais aussi des confitures et des boissons pétillantes et des sirops à la fraise et à la framboises que Chantal prépare avec amour. « Je cherche aussi comment valoriser la mûre car la production est très importante. En plus des confitures, j’aimerais trouver une nouvelle façon de la travailler » explique-t-elle.

Depuis 4 ans, Chantal et son mari vivent au rythme des saisons. Les cueillettes passées, il faut préparer la nouvelle année, s’octroyant le mois de janvier pour se reposer avant que reprennent les plantations. « Même si c’est un travail très fatigant et prenant, j’aime mon métier. J’y trouve une certaine liberté et le plaisir de travailler dehors, au contact de la nature. Et j’aime voir les clients déguster mes petits fruits rouges ». Une glace à la fraise, une mousse framboise, une tarte à la myrtille ou encore une salade avec tous les fruits mélangés, il y a 1001 façons de déguster les fruits rouges, quelle sera la vôtre ?