Le 1er juillet 1901, Pierre Waldeck-Rousseau fait adopter, au terme d’une longue bataille parlementaire, la loi « relative au contrat d’association », d’une portée considérable et qui garantit l’une des grandes libertés républicaines. Ainsi, tout citoyen dispose du droit de s’associer, sans autorisation préalable.
Avant même la loi de 1901, plusieurs associations se sont créées à Dreux comme : la « Lyre druidique », société de musique, le « Photo Drouais » ancêtre du photo club de Dreux et la société de gymnastique « L’Espérance Drouaise ». Mais, c’est surtout à partir de cette loi, avant 1914, puis après 1919 au retour de la guerre, que de nombreuses associations vont apparaîre à Dreux. Essayons de faire un tour d’horizon des associations actives entre les deux guerres 1919-1939. (Liste bien loin d’être exhaustive).
1 - ASSOCIATIONS CARITATIVES. Nées pour la plupart des conséquences de la désastreuse Première Guerre mondiale. Associations d’entraide sociale.
- Société Française de secours aux blessés militaires des Armés de terre et de mer. – L’Unité Locale de la Croix Rouge de Dreux a été créée en 1870 pendant la guerre franco-prussienne, ainsi qu’un « Comité des Dames » (Mmes d’Arjuzon et d’Alvimare.) Les femmes bénévoles sont indispensables pour faire fonctionner la Croix-Rouge en temps de paix et de guerre. Elles sont polyvalentes et mènent des actions spécifiques. Elles récoltent de l’argent et des fonds grâce à des manifestations publiques (kermesses, bals, loteries, concerts, ventes de charité). Non seulement elles recrutent, mais elles forment également les nouvelles bénévoles au métier d’infirmière ou d’assistante sociale.
- Le Poilu de France, Association Nationale des Anciens Combattants : Des soirées caritatives au profit de sa caisse de secours sont organisées à la salle des Fêtes comme la soirée de présentation du film « les croix de bois » en 1936. (Film remasterisé depuis peu).
- La Boule de neige - Société civile de retraite. 1892-1926, devenue la mutualité française.
- Le souvenir Français (comité de Dreux). Entretien des tombes des soldats de la guerre 1914-18. Exclus de la gestion des nécropoles nationales, comme à Verdun, les comités du Souvenir Français se rapprochent des nombreuses municipalités qui créent des carrés militaires comme au cimetière de Dreux.
2 - ASSOCIATIONS SPORTIVES. Les activités sportives dans cet après-guerre de paix eurent beaucoup de succès.
- L’Espérance drouaise. (Laïque) Gymnastique. Créée en 1888 sous l’impulsion du maire Louis Terrier. Sections masculine et féminine. Avec une fanfare.
- Association d’éducation Morale et Physique de Dreux. (Catholique) regroupant le Patronage St-Jean, l’Alliance de Dreux, Fanfare, Le coin de terre, Société des jardins ouvriers de Dreux. La Mutualité Provinciale de l’Orléanais, section de Dreux.
- Union sportive de Dreux. Société d’encouragement aux exercices Physiques. Fondée en 1914, agréée par le Ministère de la guerre. Sports pratiques, tennis, athlétisme, football etc. Section féminine.
- Centre d’entrainement Physique de Dreux. Association des jeunes filles des écoles publiques de Dreux.
Sans oublier les associations de tir, de chasseurs, de pêcheurs, de colombophiles etc. Mais aussi le syndicat des débitants de boisson.
À SUIVRE. Pour les associations culturelles et les fêtes populaires drouaises.
