L’ancien aérodrome de Saint-André-de-l'Eure et le tarmac du club aéronautique (CASA), n’avaient jamais connu une telle affluence, avec, durant tout le week-end, de nombreuses expositions d’avions, des démonstrations d’associations de reconstitution militaire, des défilés de convois partant pour les villages voisins… « Nous avons comptabilisé plus de 3 000 visiteurs pendant ces deux jours. Le public a montré beaucoup d’intérêt et les délégations étrangères ont apporté énormément d’émotions durant les différentes cérémonies. C’est un travail d’organisation de plus de trois ans mais nous sommes largement récompensés de nos efforts » assure Robert Schoirfer, président de l’association et cheville ouvrière de l’organisation, aidé par son complice Bruno Tanguy et plus de 40 bénévoles.
« Les pistes de l’aérodrome ont toujours constitué un endroit stratégique durant et après la guerre. Il a été agrandi et utilisé par les Allemands pendant le confit et il a même accueilli des bombardiers. À la Libération, il a été occupé par les Américains, puis par les pilotes Anglais de la Royal Air Force (RAF) » a détaillé Patrick Grimaux, le président du CASA. Sur le site, plusieurs associations militaires avaient établi un campement pour animer ces deux journées. Une exposition d’une cinquantaine d’avions d’époque, allant de l’avion de liaison L-Birds au fameux Messerschmitt, a vivement intéressé les visiteurs. « Trois familles sont venues spécialement des États-Unis pour cette commémoration et je tiens à leur témoigner toute ma reconnaissance. J’ai été chaleureusement accueillie pour cette cérémonie pleine d’émotion. N’oublions jamais ! » a lancé Roxane Sirotto, une New-Yorkaise venue parler des vétérans.
Un moment fort au moment du dévoilement de la stèle à la mémoire du 442 Memory Group : l’hymne américain entonné par les participants avec un bel entrain. En centre-ville, les commerçants avaient pavoisé leurs vitrines de fanions tricolores et beaucoup d’habitants ont participé à l’évènement en costume d’époque. Un modèle d’organisation pour une vraie réussite ! « Le public s’est approprié cette manifestation et c’était notre objectif » conclut Robert Schoirfer.
